Bannie de la résidence familiale et de sa famille en Angleterre, Ellie est embauchée pour travailler à bord de l’Empress of Ireland. Elle est tout de suite attirée par Jim, un jeune homme mystérieux qui travaille comme souffleur dans les fournaises du paquebot. C’est le coup de foudre. Puis survient le terrible naufrage au large de Rimouski à la suite duquel les jeunes amants sont séparés. Croyant son amoureux disparu, Ellie retourne à Liverpool pour tenter de tout oublier et de retrouver le courage de vivre.
Là-bas, cependant, un ambitieux journaliste souhaite écrire l’histoire de cette épouvantable nuit. Il offre donc à la jeune femme, en échange de son témoignage, des pages du journal de Jim retrouvé parmi les débris du naufrage. Un espoir fou renaît alors pour Ellie lorsqu’on lui confirme que la dépouille de Jim n’a jamais été repêchée. Devra-t-elle vivre son deuil une seconde fois?
